(Hình minh họa)

Nghiên cứu về bạc

Nghiên cứu gần đây đã tiết lộ rằng từ rất sớm, khoảng 4000-3500 năm trước Công nguyên, bạc đã được tách ra từ chì trên các hòn đảo ở biển Aegean và ở Anatolia. Vào thời điểm đó, bạc thường được gắn với các biểu tượng thiên nhiên như biển, mặt trăng và nhiều vị thần khác nhau, mang lại cho nó một hào quang thần thoại. Ví dụ, trong thuật giả kim, bạc mang biểu tượng hình trăng lưỡi liềm và được gọi là "Luna". Bên cạnh đó, con người cũng lầm tưởng rằng thủy ngân, hay thủy ngân lỏng, cũng được cho là một loại bạc, bằng chứng là tên gọi cổ trong tiếng Hà Lan của nó là “kwikzilver” và tên gọi trong tiếng Anh là "quicksilver". Tuy nhiên, mãi sau này người ta mới phát hiện ra rằng thủy ngân và bạc là hai nguyên tố hoàn toàn khác nhau.

Lịch sử các mỏ bạc

Bạc là kim loại quý đầu tiên được nhân loại biết đến và được tiêu thụ với số lượng đáng kể trong thời cổ đại. Các địa điểm khai thác bạc ban đầu thường trùng với các địa điểm khai thác vàng. Từ thuở sơ khai của lịch sử, bạc đã được sử dụng để làm đồ trang sức và làm phương tiện trao đổi. Ngoài việc tách bạc khỏi chì vào khoảng năm 4000-3500 trước Công nguyên trên các đảo ở biển Aegean và Anatolia, thì người ta còn phát hiện ra những chiếc vòng cổ bằng bạc có niên đại từ năm 4000 trước Công nguyên ở Ai Cập. Người Ai Cập khai thác bạc ở Nubia và Ethiopia, trong khi người Athens khai thác ở Attica và Epirus, những vùng đất đóng góp đáng kể vào ảnh hưởng chính trị của Athens vào khoảng thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên. Vài trăm năm sau, nhà sử học Xenophon của Athens phát hiện hoạt động khai thác bạc đã suy giảm. Khi các mỏ này được mở lại vào thời hiện đại, người ta tìm thấy dấu vết của khoảng 2.000 hầm mỏ, cho thấy có thể có tới 20.000 người đã làm việc ở đó.

Bạc thời Trung cổ

Ngược lại, các bộ lạc của Đức cổ đại lại có rất ít bạc. Chỉ có một vài mỏ bạc được biết đến ở Đức, chẳng hạn như những mỏ gần Wiesbaden hoặc Ems. Sau đó, các mỏ bạc quan trọng được phát hiện ở Lebertal thuộc Alsace. Quặng bạc ở Saxony được khai quật vào thế kỷ thứ X. Trong thời Trung Cổ, phần lớn bạc lưu thông đến từ dãy núi Harz, dãy núi Ore, Tyrol và Kongsberg. Vào thế kỷ XV và XVI, các chủ ngân hàng giàu có Fugger ở Augsburg đã xây dựng khối tài sản khổng lồ của mình dựa trên quặng bạc từ các mỏ ở Schwarz và Brixlegg. Mỏ Guadalcanal nổi tiếng, khi bị rơi vào tay gia tộc Fugger, đã mang lại cho họ sự giàu có khổng lồ mãi cho đến khi mỏ này bị ngập lụt và bỏ hoang.

Ba mươi năm sau khi nhà thám hiểm Cortés đặt chân đến Mexico, nhiều mỏ đã xuất hiện trong khu vực này, mang lại trữ lượng bạc khổng lồ. Năm 1522, những chuyến hàng bạc đầu tiên từ Mexico đã đến châu Âu. Peru, với các mỏ Cerro de Potosí giàu có, cũng khai thác một lượng lớn bạc và vàng. Sau đó, California và Australia cũng trở thành những nguồn cung cấp bạc chính. Đặc biệt, việc phát hiện bạc ở Mỹ nhanh chóng vượt qua tất cả các phát hiện trước đó, trong khi đó ở Ontario (Canada) người ta cũng đã khai quật được những cục bạc lớn.

Thế kỷ XIX

Vào thế kỷ XIX, hoạt động khai thác bạc chủ yếu chuyển sang Bắc Mỹ, đặc biệt là Canada, Mexico và bang Nevada của Mỹ. Cũng có một số hoạt động khai thác bạc ở châu Âu, ví dụ như ở Thụy Điển, có một mỏ bạc khổng lồ, được biết đến như một trong những mỏ nổi tiếng nhất thế giới - mỏ bạc Sala.

Vào những năm 1970, người ta cũng phát hiện ra các mỏ đồng giàu bạc ở Ba Lan. Ngày nay, châu Âu không còn đóng vai trò quan trọng trong khai thác bạc, Peru và Mexico cũng vậy. Tuy nhiên, sản lượng bạc được phân bố khá đều khắp thế giới và nguồn cung bạc tái chế đang ngày càng tăng.

Yến Anh